Мы видим пять больших яиц. Декорации: паутина, плесень, каменные стены. Какая-то пещера? Освещение тусклое, его распространяют мох и плесень на стенах. Очень долго ничего не происходит. Наконец скорлупа крайнего слева яйца резко трескается от удара изнутри, и вскоре наружу вылезает огромный бородатый мужчина в спортивном костюме и с одутловатым бледным лицом. Он удивлённо озирается. Становится ещё более удивлённым, когда видит другие яйца. Чешет бороду. Подходит к ближайшему яйцу, осторожно стучит по нему и наконец прикладывает ухо к скорлупе. Тишина. Неожиданно из другого яйца слышатся глухие стоны и стук. Мужчина подбегает к нему, наклоняется и кричит:
- Есть кто внутри?!!
Стоны усиливаются. Мужчина хватает с земли камень и колотит им по скорлупе, разбивая верх яйца вдребезги, после чего начинает пальцами расширять дыру. Представьте его удивление, когда он видит внутри ещё одного себя, но голого!
Дубликат валится на спину среди кусков скорлупы, машет руками и ногами, колышется и стонет. Глаза закрыты. Мужчина в спортивном костюме вначале присаживается рядом, но, услышав треск, тут же вскакивает и бежит к одному из яиц, помогая вылупиться очередному человеку.
Это женщина лет тридцати пяти. Выражение лица - высокомерно-стервозное, вид - деловой. Одета в юбку, пиджак, блузку и галстук. На ногах, кажется, туфли. Когда пытаешься сконцентрироваться на деталях, они ещё больше расплываются.
- Вы кто? - вопрошает она удивлённо.
- Я не знаю! - не менее удивлённо отвечает мужчина.
- А где мы?
- Я не знаю!
- Понятно! - кивает она и начинает деловито бегать по пещере, исследуя её. Ощупывает яйца, трогает пол, носится от стены к стене.
- Там проход!
Она показывает вглубь. Мужчина подбегает к ней и видит узкий лаз между камнями. Женщина замечает наконец его дубликата.
- А это кто?
- Я не знаю!
Язвительно:
- А хоть что-нибудь вы знаете?
Мужчина беззвучно шлёпает губами, не зная как парировать выпад только что вылупившейся незнакомки. "Я вылупился раньше тебя! - хочется крикнуть ему. - Ты не имеешь никакого права так со мной разговаривать!"
- Короче, всё с вами ясно. Опять всё на женские плечи перекладываете. Вот они, современные мужчины! - с интересом приближается к обнажённому дубликату. - Ба, так это же вы!
- Это не я! - кричит мужчина в ужасе. - Я - вот!!! - бьёт кулаком себе в грудь.
Женщина смотрит по очереди на оба лица, сверяя их.
- Как близнецы прямо. А почему он голый? Накиньте на него что-нибудь, это ведь ваш брат, да?
- Я не знаю!!! - кричит мужчина.
Язвительно:
- Ах да, я ведь и забыла, что вы ничего не знаете. То есть он так и будет лежать голый? У вас совесть есть? Хотя бы немножко? И вообще, он, по-моему, мёртвый, вам так не кажется?
- Мёртвый?!
При быстром осмотре выясняется, что "близнец" и правда умер. На лице - ужасный оскал, язык высунут сантиметров на пять. Вид у него жуткий. Мужчина и женщина с испугом смотрят друг на друга. Это первая смерть, которую они видят - и им страшно.
Слышится треск ещё одной скорлупы. Они бросаются к яйцу, помогают выбраться наружу пареньку лет восемнадцати с восторженным выражением лица.
- Во круто! - восклицает он радостно. - Смотрите, яйца! Я что, тоже из яйца вылез? А вы кто? Вы здесь живёте? Вы меня ждали, да? Вот все офигеют, когда я трип-репорт напишу завтра на форуме! Из яйца вылез, как курица какая-то! Круто!
Мужчина и женщина недоумённо переглядываются. Паренёк, восхищённо охая, носится по пещере, ощупывая - как и женщина до этого - яйца, стены, пол.
- Мне он не нравится! - шепчет женщина. - Он какой-то неправильный, как будто... как будто из другого фильма... Тут такая ситуация, понимаешь, мёртвый человек на полу, а он бегает, смеётся и глупости какие-то говорит. Он... неуместен, вот! Нашла наконец слово!
Мужчина задумчиво кивает. Бросая взгляд на двойника, мрачнеет, снимает с себя куртку и пытается укрыть мертвеца. Женщина с интересом наблюдает за его манипуляциями, потому что куртка короткая, а мужчина, видимо, хочет одновременно прикрыть и гениталии трупа, и глаза. Наконец у него это получается: куртку он располагает не как положено, а развернув под углом девяносто градусов, левым рукавом прикрыв половые органы, а правым - лицо. Распрямляется. Теперь верхняя половина его тела упакована лишь в футболку "Adidas", подчёркивающую огромный живот. Женщина брезгливо морщится.
- О, а это кто? - паренёк уже возле них. Резко сдёргивает куртку с мертвеца и восторженно охает. - О, это ведь вы, да?! Во круто! А давайте последнее яйцо разломаем, посмотрим, кто в нём! Может, там я?
Счастливо посмеиваясь, он тут же уносится и начинает колотить камнем по яйцу. Переглянувшись, мужчина и женщина идут за ним, но мужчина на секунду нагибается и снова прикрывает мертвеца, после чего догоняет женщину.
- Эй, вылазь давай! - радостно кричит паренёк, просовывая в яйцо руку.
Хруст, вопль. Паренёк трясёт откусанной по локоть рукой и орёт. Скорлупа разлетается на куски, из осколков встаёт металлическое существо в красном хитоне и с головой, напоминающей ковш экскаватора. Вокруг затылка быстро вращается искрящий обруч, больше похожий на голограмму, чем на что-то материальное. Металлические челюсти лязгают, на пол пещеры капает кровь. Шатаясь, новорожденный монстр движется по направлению к мужчине и женщине, оцепеневшим от ужаса. Его суставы и шарниры громко и противно скрипят, будто несмазанные.
- Бежим!!! - кричит женщина, хватая мужчину за руку. Они бегут к узкому коридору, скрываются в нём.
Металлическое чудовище прекращает погоню и пожирает паренька. От его воплей закладывает уши. Беглецы неожиданно испытывают страшный зуд по всему тему и против своей воли скользят назад, совершая обратную последовательность действий. И вот они уже снова стоят перед яйцами вместе с живым пока пареньком.
- Во круто! - восклицает он. - Перегрузился! Офигеть! Значит, когда у меня бэд трип, я перегружаюсь! Такого ещё ни у кого не было! Скорей бы на форум выйти!
Мужчина и женщина ошарашено смотрят друг на друга, по сторонам, на паренька, друг на друга, на яйца, на паренька, по сторонам, на яйца, друг на друга.
- Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! - возмущённо кричит женщина. - Что происходит?!
Она психически дезориентирована. Присутствие этого молодого человека кажется ей таким же странным и неуместным, как задняя часть щуки вместо последней страницы книги, или как замочная скважина вместо учителя, или даже как нота "ми" вместо асфальта. Паренёк же тем временем осматривает яйцо с механическим монстром.
- Э, не! - наконец восклицает он лукаво. - Теперь-то я туда не полезу!
- А если оно само проклюнется? - осторожно спрашивает мужчина.
Все трое с опаской смотрят на последнее яйцо.
- Надо отсюда уходить! - делает вывод женщина. - А если оно потом за нами погонится, что тогда?
- Тогда снова перезагрузимся! - смеётся паренёк.
Привал. Все трое соскребают со стен светящийся мох и едят его. Мох очень приятен на вкус: что-то вроде смеси апельсина с творогом. Они шли около часа, плутая по различным каменным коридорам, а тем конца и края не видно. Есть ли вообще отсюда выход? Лишь один паренёк не унывает: судя по его словам, он уверен, что скоро вернётся "домой". Но что такое "дом"? Мужчина и женщина представляют это очень смутно, образ этого понятия маячит где-то очень-очень далеко, на заднем плане заднего плана их восприятия.
- Мне кажется, надо придумать себе какие-то имена, - говорит наконец мужчина, проглатывая очередную порцию мха. Он очень странно себя чувствует: тысячи маленьких иголочек бегают туда-сюда по его коже, словно тело приходит в себя после длительного онемения. Нельзя сказать, что это так уж неприятно.
- А зачем придумывать? - удивляется паренёк. - Меня зовут Антон. Я всё про себя знаю. А у вас амнезия, что ли? Во круто!
Женщина вскакивает, лицо багровеет. Мужчине хочется закрыть спрятать голову в колени и закрыть уши руками - он боится этой женщины.
- А ну хватит над нами издеваться! - кричит она на Антона. - А ну хватит, я кому сказала!
От шока падает с каменного свода сталактит. Антон, глядя на разъярённую женщину, заливается счастливым смехом - ему всё нипочём. Мужчина завидует ему: мальчик младше его раза в три, а какая выдержка!
- Расслабься, тётя! - говорит наконец Антон и его аж складывает пополам от хохота, когда он видит, как женщина то бледнеет, то краснеет, то синеет, то зеленеет в ответ на его реплику. "Надо же, она общается без помощи языка, - думает мужчина. - Совсем как новорожденный ребёнок".
- А давайте вообще говорить не будем! - предлагает он. - Будем только жестами общаться, тогда и конфликтов меньше станет.
- Жестами?! - вопит возмущённая женщина. - Я сейчас тебе такие жесты покажу! - бросается на него с кулаками, бьёт по груди и по лбу. Потрясённый, мужчина отступает, запинается, падает. Антон чуть ли не визжит от хохота.
- Хватит надо мной смеяться! - поворачивается к нему женщина.
Антон перестаёт смеяться, несколько секунд смотрим на женщину молча, затем также молча приподнимается. Даже несмотря на свой небольшой рост он выглядит очень грозным, рассерженным. Женщина отступает.
- Не ломай мне трип, поняла? - угрожающе произносит Антон.
- А то что будет? А то что будет? - кричит женщина, агрессивно подпрыгивая на месте.
- А вот что будет! - Антон толкает её, и она испуганно садится на задницу рядом с мужчиной.
Мужчина решает воплотить своё предложение в жизнь, разводит руки в стороны и начинает странно жестикулировать. "Не нужно ругаться! - пытается передать он. - Нужно идти дальше. Вдруг то чудовище опять вылупилось?" Антон снова начинает улыбаться, мужчина тоже сияет, видя, что хотя бы Антона не раздражает избранная им линия поведения. Женщина косится на него с подозрением, но не говорит ничего. Она чувствует себя униженной и раздавленной. Она отомстит! Ох, как отомстит. Но пока сделает вид, что подчинилась.
Мох обладает снотворным эффектом. Скоро все трое начинают синхронно и часто зевать.
- Интересно, - вдруг спрашивает Антон, - а если снова вернуться к тому яйцу и его открыть, там внутри та же самая штука будет или нет? Может, содержимое каждый раз заново генерируется, произвольно?
- Ну так иди и проверь!!! - кричит женщина. Агрессия из неё так и хлещет.
- Всё равно я не понимаю, как такое могло произойти, - мужчина зевает, и все они зевают тоже.
- А ты вообще хоть что-то понимаешь? - она.
Не обращая внимание на вопрос, мужчина задумчиво продолжает:
- Кто мы? Почему мы здесь?
Антон смотрит на него с интересом.
- Боже мой, - бормочет женщина себе под нос, но достаточно громко для того, чтобы расслышали её все, - о глупостях всяких думает...
- Почему эти яйца? Что это за пещеры? - продолжает мужчина. - Есть ли отсюда выход? Почему я кое-что знаю, но основного не помню? Кто я? Как меня зовут? Кем был мой двойник? Кто это страшное существо из последнего яйца? - все зевают. - Антон, ты что-то об этом знаешь?
Паренёк хмыкает.
- Я через минут десять назад вернусь, - говорит он и задумчиво добавляет. - Но по местному времени могут пройти годы. Впрочем, здесь не так уж скучно! - зевают.
- Почему мы здесь? - с надеждой спрашивает у него мужчина, но Антон не отвечает. Женщина рассерженно машет рукой и укладывается на бок, лицом к стене.
Все спят. Когда они меняли состояние-явь на состояние-сон, у всех было одно и то же видение: будто они до сих пор не вылупились, а по-прежнему сладко дремлют внутри яиц. Ещё один эффект, который породил универсальный чудо-мох: все трое постепенно начинают тускло светиться.
Женщина и мужчина беспокойно ворочаются во сне. Антон же спит спокойно, изредка причмокивая. Он счастлив: ему снится странный мир, в котором роботы давно уничтожили человечество, а теперь подражают своим бывшим хозяевам. Берут себе человеческие имена, приделывают дополнительные конечности, занимают пустующие квартиры, ходят на "работу", то есть делают вид, что они люди. Антон - один из таких роботов, только сегодня утром впитавший в себя программу человеческого поведения.
- Левую ножку вперёд, правую назад!
Не в силах обработать сей алгоритм адекватно, робоАнтон в очередной раз падает лицом вниз. Левую вперёд, правую назад - одновременно! Сами бы попробовали так ходить! "Мать" взволнованно кудахчет и склоняется рядом, пытаясь оказать какую-либо помощь, но Антон недовольно отклоняет её руки и пытается встать. И вот наконец он снова стоит, качаясь, а лампочки его глаз метают гневные молнии.
- Мама! Папа! Почему вы контролируете каждый мой шаг? Я уже взрослый человек, я сам могу решать такие вопросы!
- Если бы мог - решал бы! - назидательно, ничуть на него не обидевшись, отвечает "мать", а "отец" стоит рядом и иронично улыбается. - А ты ведь и шагу ступить самостоятельно не можешь, за тобой нужен глаз да глаз. Ходить до сих пор не можешь научиться, а ведь сколько лет балбесу!
- Я умею ходить! - кричит робоАнтон. - Вот, смотрите! - он берёт себя обеими руками за левую ногу и передвигает её вперёд, после чего заводит руки назад и проделывает те же самые манипуляции с правой конечностью. Словно оживший памятник циркулю, он движется по улице, иногда забывая правильную последовательность действий и вместо шага вперёд описывая на месте круг. Улыбаясь, "родители" бегут за ним.
- Осторожно, Антон!
Но уже поздно: столкновение произошло. Грудь в грудь. Невинный прохожий, замечтавшись о чём-то своём, не заметил робоАнтона, и теперь оба лежат на асфальте, трепыхаясь, словно жуки.
- А хвастался, что сам можешь решать такие вопросы! - строго говорит "мать". - Рано тебе пока самостоятельность проявлять. Вот научишься ходить, тогда и станешь самостоятельным, а пока не умеешь - будь добр слушаться маму. Вы не ушиблись? - обращается она к лежащему рядом с сыном прохожему, а вернее - как это выяснилось при более пристальном рассмотрении - прохожей. Это - "женщина" лет тридцати, в искусственном парике и слегка побитым корпусом. За огромные деньги, конечно, можно позволить себе настоящий скальп с людоферм, но в основном роботы предпочитают пользоваться париками.
- Я? Не ушиблась? Я как раз ушиблась, и очень сильно! - восклицает жертва аварии. - Причём, у меня есть все основании предполагать, что я что-то сломала. Ты кто такой? - набрасывается она на робоАнтона. - Ты почему по сторонам не смотришь? Шары забычил и прёшься! А вы кто такие? - накидывается она на "родителей". - Вы почему за ним не следите? Его надо взаперти держать, а не по улицам водить. Обучили бы сперва, а потом водили! Это же дефективный!
- Сама-то какой была? - не выдерживает "отец", а "мать" грозно добавляет:
- Овца!
- Ой, да хватит вам! - хрипит робоАнтон, тщетно пытаясь подняться и между делом осматривая декорации, в которых оказался впервые. Повсюду яркие вывески, кричащие афиши, рекламные слоганы, призванные увеличить рождаемость и коэффициент интеллекта, нарастить память и обновить запчасти. При этом Антон чётко понимает, что сейчас он спит.
Женщине снится удивительно реалистичный сон длиною в несколько месяцев, в котором она одновременно и действующее лицо, и наблюдатель. Она только недавно вышла замуж. Коля - известный футболист, часто ездит за границу. И вот пожалуйста, с самого начала супружеской жизни нарисовалась серьёзная проблема: как выяснилось, мяч и жена для Коли равноценны. Это такой шок для неё! Она не в силах в это поверить! Когда Коля начал делать звукоизоляцию в одной из комнат новой квартиры, она ведь так надеялась, что он готовит приятный сюрприз и хочет перенести туда их спальню. А он, подлец, стал запираться там со своим мячом и чуть ли не круглосуточно лупить им по стенам. "Ты ещё разметку на полу сделай, как на футбольном поле!" - съехидничала однажды она, и именно в тот день Коля впервые ударил её. Потом, конечно, были извинения, цветы, но спустя какое-то время всё повторилось. "Ты уделяешь своему мячу больше внимания, чем мне!" - закричала она однажды, после чего Коля страшно обиделся и не выходил из тренировочной комнаты трое суток, справляя естественные надобности, очевидно, по ночам с подоконника. А ведь ей нужно было так мало: всего лишь чтобы он каждый день дарил ей цветы, ежечасно признавался в любви (в том числе и при помощи sms), хотя бы раз в неделю покупал плюшевые игрушки, а также утром, в обед, вечером и перед сном исполнял супружеский долг. Совсем недавно она прочитала в газете, будто американские учёные доказали, что если женщина не занимается сексом четыре раза в день, к тридцати годам у неё выпадают брови, появляются гайморит, сыпь за ушами, камни в почках и её чаще кусают собаки на улице, и от новости этой вся извелась. А Коля - когда она дала ему прочитать статью - сказал, что всё это глупости и снова ушёл пинать мяч. А как он взбесился, когда она предложила ультиматум: или я, или мяч. Потом снова извинялся, конечно... Но в один прекрасный день она всё-таки не выдержала и проткнула этот мерзкий мяч; она резала его на части, а он шипел и дёргался словно живой...
Мужчина, чей доппельгангер умер несколько часов назад, ёрзает во сне и стонет. В этом сновидении он работает фиксатором в Министерстве Статистики; его задача - ходить по улицам с блокнотом и фиксировать разные события, как примечательные, так и обыденные. На поводке за ним едет телефон - гигантская коробка на колёсиках, недавнее изобретение, позволяющее общаться друг с другом на расстоянии. Из подворотни его подманивает к себе мерцающий наркодилер: "Купите порцию счастья, господин чиновник!". "Счастье" - новый наркотик, за распространение и употребление которого полагается смертная казнь. Приняв дозу, человек на короткое время становится запредельно счастливым оптимистом, на сутки теряет любые зависимости и навсегда получает иммунитет от рекламы. Государству невыгодно, чтобы такие опасные препараты существовали. Однако, спрос есть, да, спрос есть, несмотря на весь риск. "Если купите две дозы, вторая - бесплатно!" - шепчет дилер. "Сейчас я сообщу про вас куда следует!" - восклицает сновидец-фиксатор, нажимая красную кнопку на боку телефона. За донос на торговца счастьем полагается трёхкомнатная квартира в центре города и два близких друга, подобранных Суперкомпьютером. "Вы потеряли своё счастье!" - злобно восклицает торговец наркотиками, растворяясь в глубине подворотни. Фиксатор отменяет вызов и продолжает свой путь...
Антон просыпается первым. Мужчина во сне храпит, женщина отсутствует. Судя по висящему на её месте температурному контуру, ушла она совсем недавно. Антон трясёт мужчину за плечо:
- Просыпайтесь! Она исчезла!
Мужчина резко выпрямляется, ошеломлённый пробуждением. Они недоумённо смотрят по сторонам и друг на друга. Им непонятно, почему женщина ушла.
- Эй, эй! - кричат они, прикладывая ладони ко рту и складывая их в рупор.
Женщина ничего этого не слышит. Она около часа бежала к тому месту, где они вылупились и которое спешно покинули, спугнутые механическим чудовищем. Но сейчас она его больше не боится, вернее, почти не боится. Вернее, боится, но почти уверена, что знает, как выжить при контакте с ним. Они могут заключить договор, ведь она владеет важными сведениями, которые могут оказаться полезными чудовищу.
Пятое яйцо по-прежнему цело. Женщина осторожно стучит по скорлупе:
- Есть там кто? Есть там кто? Я знаю, что вы там. Я хочу вам помочь.
Из глубины яйца слышится какой-то звук. Женщина прикладывает к скорлупе ухо.
- Если вы пообещаете меня не трогать, я скажу вам что-то важное! - наконец говорит она яйцу. - Что-то очень-очень важное! Я расскажу, как найти того пацана, который от вас ускользнул. Я знаю, где он.
Неожиданно женщина замечает, что её голос "запаздывает" на секунду: синхронизация звука с движением губ и языка почему-то нарушена. Скорлупа вдруг разлетается на куски (звук продолжает запаздывать), а из осколков встаёт металлическое существо в красном хитоне и с головой, похожей на ковш экскаватора. Металлические челюсти лязгают (звук и изображение синхронны), металлические руки хватают визжащую женщину за плечи, заставляя опуститься на колени. Она предполагает, что монстр хочет склонить её к оральному сексу и уже представляет, как ей в рот льётся горячее машинное масло, но вместо этого чудовище бесцеремонно откусывает ей голову. Реальность заново не перезагружается. Используя проглоченную голову в качестве поисковой системы, механический монстр отправляется в путешествие по коридорам пещеры, чётко видя местонахождение своих следующих жертв. Его суставы и шарниры громко и противно скрипят, будто несмазанные. Через полчаса в живых останется только он.